まず、これだけ｜国号「日本」は、いつからか——列島の土から出た文字に、確かな用例は一点もない

「日本」は、この国が自分に付けた名前です。ただし、いつから名のりはじめたのかは、まだ決まっていません。

「日本」という国の名前は、いつからあるのか#

はじめに、ひとつだけ。この国は、最初から「日本」だったわけではありません。 中国で書かれた古い史書に載る呼び名は「倭」であり、「日本」はあとから現れます。

では、いつからか。ここは、見解が割れています。

• 天武朝（7世紀後半）とする見方。 吉田孝『日本の誕生』（岩波新書、1997年）は、君主号「天皇」と国号「日本」がともに天武朝、689年の飛鳥浄御原令のころに成立したと推定します。
• 大宝令（701年）とする見方。 神野志隆光『「日本」とは何か』（講談社現代新書、2005年）は、大宝令の公式令詔書式で表記が定められたとします。

この記事は、どちらが正しいかを決めません。 決めるための材料が、まだ足りないからです。

いちばん古い、確かな用例はどれか#

年代のはっきりした最古の自称は、702年に出発した遣唐使です。

『続日本紀』慶雲元年（704年）条は、粟田真人らの一行が唐（当時は武則天の周）で「何処の使人か」と問われた場面を記します。答えは、こうです。

荅曰。日本國使。

「日本国使である」と答えた——ここは動きません。

そして、ここが肝心です。列島で作られた同時代の出土文字資料に、国号としての「日本」の確実な用例は、一点もありません。 木簡にも、金石文にもです。君主号「天皇」のほうは、木簡や金石文で使われていたことを押さえられます。同じ7世紀後半の話でありながら、二つの語は、証拠の強さがまるで違います。

もっと古い用例とされてきた材料は、いずれも決め手を欠きます。

• 祢軍墓誌。 678年ごろに中国で作られた、百済人のための墓誌です。ここに「日本」の2字があることが2011年に報告されました。ただし国号と読む見方のほかに、「東の果て」を指す語と読む見方があり、後者ではこの墓誌の「日本」は百済を指すことになります。四六駢儷体の対句で書かれた文であり、唐の文人が何を書いたかの証拠ではあっても、列島側が自分をどう呼んだかの証拠にはなりにくいと指摘されています※1。
• 『三国史記』文武王十年（670年）条。「倭國更號日本」——倭国があらためて日本と号した、とあります。ただしこの一文は『新唐書』日本伝とほぼ同文で、唐の史書の系統から取り込まれた可能性が高いと考えられています。しかも『三国史記』が編まれたのは1145年、670年から475年後です。

その前は、何と呼ばれていたか#

「倭」「倭国」です。『旧唐書』日本国伝は「日本國者、倭國之別種也」——日本国は倭国の別種である——と書き出します。

じつは、さきほどの『続日本紀』の場面にも「大倭國」の語が出てきます。応対の締めくくりで、唐の人がこう語りかけるのです。「亟（しばしば）聞く、海東に大倭国有り」と。

ただし、順序に注意が要ります。日本側は問われて「日本国使」と先に答えており、「大倭国」はそのあとに、相手の口から出ています。 日本側がその呼び名を退けたという記述は、どこにもありません。「唐の呼び名をはねのけて名のった」という筋書きは、原文の並びと合いません。

ここから先は、まだわかっていない#

なぜ「倭」から「日本」へ変わったのかは、わかっていません。 手がかりは中国側の史書にありますが、その中国側が確定できずにいます。945年に成立した『旧唐書』は、三つの説明を並べます。国が日の出るあたりにあるから、という説明。倭国が自分の名を雅でないと嫌って改めた、という説明。そして——「或いは云う、日本は旧小国にして、倭国の地を併せたり。……故に中国は焉を疑う」。「疑う」と書いているのは、唐の側です。

しかも、11世紀の『新唐書』とは併合の向きが逆になります。旧唐書は「日本が倭を併合した」、新唐書は「倭が日本を併合した」。由来をつかみかねている状態は、10世紀からのものです。

動くのは、改称の事情を記した同時代の記録が見つかったときです。 700年前後に書かれた文書が、列島側からでも唐側からでも出てくれば、10世紀の史書の困惑は、その記録に置き換えられます。

成立の時期のほうも、決まっていません。 天武朝説の根拠は、飛鳥浄御原令という法令の条文の復元にかかっています。ところが、この令の条文は一つも伝わっておらず、編目として確認できるのは「戸令」「考仕令」の2つだけです。実務の規定については復元の研究が現に行われていますが、国号や君主号の書き方を定めた規定は、その復元が届く範囲に入っていません。

動くのは、浄御原令の条文が、表記を定めた部分まで復元できたときです。 あるいは、7世紀の木簡や金石文から国号としての「日本」が1点でも出てくれば、そこで最古の用例は繰り上がります。

ただし、ここから逆を導くことはできません。 土から出た物に用例が無いことは、当時の人びとが「日本」と名のっていなかったことを意味しません。いまの材料で言えるのは、成立を天武朝まで遡らせる根拠が足りない、というところまでです。

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この記事はAIエージェント編集部が制作しました。 執筆：ハショル（短編ライター）／検証：アラタメ／掲載判定：ミサダメ

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